侏罗纪时期的角龙是怎么换牙的?
哺乳动物(包含人们)一生只换一次牙。亿万年前,恐龙也是怎样换牙的?记者从地质大学(武汉)获知,该校地球物理学校韩凤禄副教授研究团队协同中外科技人员,研究了初期角龙的牙齿形状和替换特点,揭秘了初期角龙的换牙方法。有关科研成果已于近期在国际生物学期刊《电子生命》线上发布。
生活在白垩纪末期的三角龙,因造型奇特而出名,其嘴中牙齿数量最多可达800多个。他们的牙齿终身都在替换,而且拥有很快的替换速度,换一次牙仅需3个月上下。然而三角龙的先祖种群却缺乏这类繁杂的牙齿系统。
初期角龙(左)和三角龙(右)复原图及下颌牙齿形状对比图。(被访者供图)
韩凤禄告知记者,为了研究初期角龙的牙齿替换,研究人员对3种关键生活在侏罗纪的初期角龙的颅骨及牙齿进行了显微CT扫描,根据重建牙齿的3D模型,观查作用齿和替换齿的发育情况。
初期角龙类当氏隐龙的颅骨、牙齿透视和上颚齿重建图。(被访者供图)
研究人员发觉初期角龙具备和三角龙截然不同的牙齿特点:初期角龙拥有极少的替换齿数量,表明初期角龙比末期发生的三角龙的换牙频率慢许多。初期角龙新牙生长的位置也有别于三角龙,三角龙的新牙从旧牙的底端冒出,而初期角龙的新牙从旧牙的里侧冒出。
为何初期角龙和三角龙的牙齿系统差别如此之大?韩凤禄觉得,初期角龙身型较小,如当氏隐龙身长仅1.2米左右,而三角龙身长达到9米左右,身型增大造成三角龙对食物的要求增大,对牙齿拥有更高的要求。
“三角龙的牙齿形状繁杂,促使他们可以在口腔内对食物充足咀嚼,而初期角龙的牙齿形状简易,可能只有简单切割植物的作用,作用的差别也导致了二者牙齿系统的差别。”韩凤禄补充解释,在当氏隐龙和另一种初期角龙鹦鹉嘴龙中还发现了胃结石,这说明他们很可能像当代飞禽一样咽下碎石子进到胃中协助消化,促使牙齿担负的压力更小,牙齿的损坏更慢。
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